por Bacterias buenas y malas
Contenidos
Las criaturas microscópicas, como las bacterias, los hongos y los virus, pueden provocar enfermedades. Pero lo que quizá no sepas es que hay trillones de microbios viviendo en tu cuerpo ahora mismo. La mayoría de ellos no le hacen ningún daño. De hecho, le ayudan a digerir los alimentos, le protegen contra las infecciones e incluso mantienen su salud reproductiva. Tendemos a centrarnos en destruir los microbios malos. Pero cuidar de los buenos puede ser aún más importante.
Quizá te sorprenda saber que tus microbios superan en número a tus propias células en una proporción de 10 a 1. “La estimación actual es que los seres humanos tienen 10 billones de células humanas y unos 100 billones de células bacterianas”, afirma el Dr. Martin J. Blaser de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
A principios de este año, investigadores de casi 80 instituciones publicaron una serie de informes históricos. Descubrieron que más de 10.000 especies diferentes ocupan el cuerpo humano. De hecho, el microbioma proporciona más genes que contribuyen a la supervivencia humana que el propio genoma humano (8 millones frente a 22.000). Los seres humanos necesitan las bacterias y sus genes más de lo que la mayoría de nosotros pensaba.
Bacterias famosas
Los microbios no sólo impregnan todo el planeta, sino que también se encuentran en gran número en los animales y los seres humanos. Lo primero que hay que aprender sobre las bacterias es que la mayoría son beneficiosas y no causan enfermedades. De hecho, desempeñan un papel vital: en el medio ambiente, en los animales y en los seres humanos.
Un ser humano adulto está colonizado por muchos cientos de especies bacterianas, y la biomasa microbiana total de un adulto medio es de unos 0,2 kg. Las bacterias y otros microbios (como los hongos y los virus) presentes en el cuerpo constituyen la microbiota humana. La mayoría se encuentra en el tracto gastrointestinal, pero todas las superficies en contacto con el medio ambiente están colonizadas por bacterias, como la piel, el tracto respiratorio superior y el tracto genital. La microbiota coexiste con el huésped humano y tiene muchas funciones importantes, como se describe en este vídeo.
Las bacterias de nuestro cuerpo ayudan a degradar los alimentos que ingerimos, a poner a nuestra disposición los nutrientes y a neutralizar las toxinas, por citar algunos ejemplos. Además, desempeñan un papel esencial en la defensa contra las infecciones al proteger las superficies colonizadas de los patógenos invasores.
Cómo se multiplican las bacterias
Las bacterias son la forma de vida más abundante del planeta. Se encuentran en casi todos los entornos, desde el hielo de la Antártida hasta los respiraderos hidrotermales en ebullición, pasando por el interior de nuestro estómago. La mayoría de ellas no nos hacen daño. De hecho, muchos de estos organismos son muy importantes para nuestra supervivencia.
Las bacterias ayudan a muchos animales a digerir los alimentos, ayudan a los árboles a crecer y son importantes en el reciclaje de nutrientes en el medio ambiente. También se utilizan en aplicaciones biotecnológicas para producir todo tipo de productos, desde alimentos hasta energía y agua limpia.
Usted también tiene bacterias buenas dentro y en su propio cuerpo. ¿Sabía que tiene diez veces más células bacterianas en su cuerpo que células humanas? La mayoría de estas bacterias se encuentran en tu sistema digestivo.
Allí, ayudan a digerir sustancias que el cuerpo humano no puede descomponer, como muchos carbohidratos y cosas llamadas ácidos grasos de cadena corta. Es importante mantener esta población sana. El consumo de probióticos puede ayudar a reponer las bacterias intestinales buenas. Por otro lado, tomar antibióticos innecesarios puede perjudicar a esta comunidad. Cuando esto sucede, a menudo tenemos síntomas como diarrea o dolor de estómago.
Cómo se benefician los humanos de las bacterias
La tabla 1 resume las especies bacterianas probióticas utilizadas principalmente en la industria alimentaria. Las cepas Lactobacillus rhamnosus GG (Valio), Lactobacillus paracasei Shirota (Yakult) y Bifidobacterium lactis BB12 (Chr. Hansen), son los probióticos más documentados en el mundo y de los que se ha informado que tienen la mayor eficacia para la salud humana contra algunas o todas las siguientes infecciones y desequilibrios: intolerancia a la lactosa, modulación de la respuesta inmunitaria, protección contra la infección por Clostridium difficile, protección contra la infección por Helicobacter pylori, diarrea rotaviral, diarrea asociada a los antibióticos, diarrea del viajero, así como algunas otras diarreas bacterianas.64,65 Los principales mecanismos fisiológicos por los que estas cepas podrían promover el equilibrio de la microbiota y proteger al huésped frente a la infección intestinal son: i) la producción de sustancias inhibidoras como los ácidos orgánicos, el peróxido de hidrógeno o las bacteriocinas, que son inhibidoras tanto de las bacterias grampositivas como de las gramnegativas, ii) la competencia con las bacterias patógenas para adherirse a la superficie epitelial intestinal y el bloqueo de los sitios de adhesión, iii) la competencia por los nutrientes requeridos por las bacterias patógenas, y iv) la estimulación de la inmunidad frente a los patógenos63.
