por Pros y contras de los animales transgénicos
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La biotecnología animal se ha practicado de una u otra forma desde el inicio de la domesticación de los animales. Muchas de las herramientas utilizadas anteriormente en la cría, la genética y la nutrición de los animales han desempeñado y seguirán desempeñando un papel importante en la selección, propagación y gestión de las características deseables y económicamente importantes del ganado. En el futuro, la producción ganadera dependerá aún más de los avances biotecnológicos existentes y emergentes para producir nuestros alimentos. Sin embargo, todavía es necesario mejorar la composición de los productos y la eficiencia de la producción, especialmente en lo que respecta al crecimiento, la resistencia a las enfermedades y la reproducción. El ganado modificado genéticamente (transgénico), las células madre y otras biotecnologías emergentes tendrán un papel importante en la producción de más alimentos y de mayor calidad derivados del ganado.
La producción de “animales transgénicos” es una de estas herramientas biotecnológicas. Un animal transgénico es aquel que ha integrado en el genoma de una célula un gen o una secuencia de ADN (un “transgén”) que ha sido transferido por la intervención humana. A efectos del debate, un animal transgénico se define como aquel que ha incorporado de forma estable el transgén en su línea germinal y es capaz de transmitir el transgén a su descendencia.
Ventajas de los organismos transgénicos
Los animales modificados genéticamente (GE) ofrecen tecnologías innovadoras que pueden transformar la salud pública mediante aplicaciones biomédicas, alimentarias y medioambientales, según un informe científico publicado por la Organización de la Industria Biotecnológica (BIO).
El informe, Genetically Engineered Animals and Public Health – Compelling Benefits for Health Care, Nutrition, the Environment and Animal Welfare (Los animales modificados genéticamente y la salud pública: beneficios convincentes para la atención sanitaria, la nutrición, el medio ambiente y el bienestar de los animales), analiza cómo los animales modificados genéticamente mejorarán la salud humana, la producción de alimentos, la protección del medio ambiente, la salud animal y las aplicaciones industriales de vanguardia. El informe es obra del doctor Scott Gottlieb, del American Enterprise Institute, y del doctor Matthew B. Wheeler, del Instituto de Biología Genómica de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. El Dr. Gottlieb y el Dr. Wheeler son expertos en el campo de la ingeniería genética de animales.
La ingeniería genética es la modificación deliberada del genoma del animal utilizando las herramientas científicas de la biotecnología moderna. Mediante la incorporación de genes de otros organismos en un proceso llamado transgénesis, se están desarrollando animales de ingeniería genética para abordar cinco amplios objetivos:
Ventajas de la tecnología transgénica
El número de animales modificados genéticamente utilizados en la agricultura ha aumentado considerablemente en los últimos años. Los investigadores han modificado genéticamente una serie de mamíferos, desde animales de laboratorio hasta animales de granja, así como aves, peces e insectos. Los animales modificados genéticamente más utilizados son los de laboratorio, como la mosca de la fruta (Drosophila) y los ratones. Los animales modificados genéticamente permiten a los científicos conocer los procesos biológicos básicos y las relaciones entre las mutaciones y las enfermedades. Sin embargo, los animales de granja, como las ovejas, las cabras y las vacas, también pueden ser modificados genéticamente para mejorar características específicas. Entre ellas se encuentran la producción de leche y la resistencia a las enfermedades, así como la mejora del valor nutricional de los productos para los que se crían. Por ejemplo, las vacas, cabras y ovejas han sido modificadas genéticamente para que expresen proteínas específicas en su leche. La mayoría de los trabajos sobre animales de granja modificados genéticamente se encuentran todavía en fase de investigación y aún no se utilizan comercialmente. A continuación se exponen algunas de las ventajas y desventajas asociadas a la modificación genética de animales para la agricultura, divididas en cuatro áreas clave: ¿Los beneficios de los animales de granja modificados genéticamente superan los riesgos? ¿Es ética la modificación genética de los animales de granja? ¿Es moralmente aceptable modificar genéticamente los animales de granja? ¿Existe un proceso de regulación exhaustivo para la modificación genética de los animales de granja?
Primer animal transgénico
A la hora de evaluar las ventajas y desventajas de utilizar un modelo de ratón transgénico para probar una hipótesis sobre los trastornos afectados por la genética, hay que recordar muchos puntos importantes. En primer lugar, los modelos transgénicos pueden ser muy eficaces para evaluar el motivo del desarrollo de diversas enfermedades, así como las posibles acciones que pueden llevarse a cabo para curarlas. Sin embargo, para utilizar el método científico con la mayor eficacia posible, hay que tener en cuenta tanto las ventajas como los inconvenientes de utilizar un modelo de ratón transgénico para un fin determinado.
Los ratones transgénicos se han convertido en una parte integral del proceso de investigación cuando se trata de evaluar las características de las enfermedades y los tratamientos potenciales y/o existentes. En general, los tratamientos farmacológicos no pueden aprobarse para su uso en humanos si no se prueban primero utilizando sujetos animales. En estas circunstancias, los ratones transgénicos son indispensables. Permiten a los investigadores probar posibles tratamientos farmacológicos con mayor facilidad y obtener resultados mucho más rápidamente que en el caso de los ensayos en humanos. Además, en algunos casos, hay enfermedades que tienen causas desconocidas, y los ratones transgénicos son útiles para investigar aspectos específicos de estos trastornos. Aunque no sea posible reproducir completamente la enfermedad tal y como se produce en los seres humanos, los modelos de ratón pueden reproducir características, síntomas o patologías específicas de la enfermedad, desencadenadas por determinadas modificaciones genéticas introducidas en el ratón.
